Cuando se experimenta in situ, el arte efímero permite al espectador vivir los lugares de forma diferente, transmitiendo un potente mensaje acerca de la naturaleza temporal del mundo que habitamos. Se destaca así la temporalidad de una obra determinada, pero también del entorno que lo rodea, de manera que tanto el artista efímero como el espectador tienen acceso privilegiado a las diferentes capas de simbolismo y significado. Las obras en sí, los materiales de los que están hechas y el espacio en el que se dan cita son meras instantáneas en el tiempo que pronto se transformarán o desaparecerán, después de lo cual solo existirán en nuestra memoria colectiva.

Aunque las obras de arte efímeras se asocien comúnmente con el lenguaje artístico de los siglos XX y XXI, su origen yace en las tradiciones esotéricas de tiempos muy lejanos. De hecho, el arte meditativo de los mandalas, con un lugar significativo en la cultura visual de Oriente, es un ejemplo embrionario. Y es que una vez hechos, los mandalas, a menudo creados a partir de arena de colores, eran esparcidos al aire. Se consideraba que el acto de su creación y la concentración que implica era lo realmente importante, más allá del objeto acabado.

El arte efímero moderno tiene sus raíces en el Berlín y Nueva York de los años sesenta. Joseph Beuys y su Fluxus Group, un colectivo de creadores de performances y obras disruptivas, tenían la creencia de que el arte se debía experimentar fuera de las galerías. Su legado se deja sentir en exposiciones temporales exteriores, incitando a sus espectadores a admirar la capacidad de transformación de los espacios. Ejemplos como Fog X FLO de Fujiko Nakaya, en el que nubes amorfas de bruma atraviesan centros de ciudades y entornos naturales, llevan la esencia de lo efímero a su conclusión lógica y a un efecto verdaderamente impresionante.

El arte efímero actual refleja tanto a nivel conceptual como material el momento que vivimos. Los artistas siempre han tenido la responsabilidad de ser un espejo de la realidad que compartimos, y la naturaleza transitoria del arte tiene una profunda significación para aquellos que la experimentan. El acceso a dichas obras supone un privilegio para el espectador, y una instantánea del momento.

En este sentido, el arte efímero posee de manera inherente un grado de espectáculo, una oportunidad de libertad artística que no sería posible en una exposición permanente. El artista contemporáneo JAŠA, por ejemplo, tuvo carta blanca para redecorar el interior de un hotel durante un año antes de que se reformara oficialmente. Su enfoque anárquico y sus elementos decorativos únicos dieron como resultado un trabajo inmersivo asombroso, con las habitaciones como único lienzo. En la misma línea, las instalaciones de luz de Cai Guo-Qiang, que iluminan el cielo durante segundos, dan lugar a imágenes fulgurantes que desaparecen en instantes.

Martin Hill, artista medioambiental de Nueva Zelanda, creó una escultura que se reflejaba en un lago usando la técnica de compresión y tensión para lograr una forma más compacta con los materiales esenciales.

Esencialmente, el arte efímero acentúa la manera en que experimentamos obras de arte de cualquier índole, destacando un aspecto en particular. Cuando observamos algo que es objeto de nuestra admiración o que consideramos bello o profundo, el impacto sucede primero en el presente, para luego permanecer en la memoria y ser intensificado a través de la contemplación. El arte efímero es, en su mejor versión, la representación de esta esencia, explorada y refinada.