LE BAUHAUS,
À L’AVANT-GARDE DU DESIGN
De nature radicale et d’influence révolutionnaire, la conception du design imaginée par le Bauhaus allait changer à tout jamais le cours de l’art et de l’architecture en Occident.
En 1919, l’architecte Walter Gropius fonda son école de design, d’architecture et d’arts appliqués à Weimar, en Allemagne. Il l’appela sobrement « Bauhaus ». Rompant avec la vision traditionnelle de la relation entre les beaux-arts et l’industrie, ce mouvement fut précurseur d’une nouvelle dynamique.
En effet, cette école liait intrinsèquement l’inspiration et la fabrication afin de donner vie à un nouveau paradigme de création de l’art et des objets. Cette approche était centrée sur une esthétique épurée, fonctionnelle et minimale, resplendissant d’une apaisante pureté et d’une élégance jusqu’ici inégalée.
Grâce au Bauhaus, l’artisanat retrouva ses lettres de noblesse. Plus jamais il ne serait considéré comme le parent pauvre du design. Quant à l’architecture, elle dut se résoudre à descendre du piédestal de supériorité depuis lequel elle contemplait la peinture. D’égale importance aux yeux de Walter Gropius, toutes les disciplines devaient être encouragées. C’est ainsi que des objets du quotidien furent élevés au rang de petits bijoux de design.
Pour incarner cette vision globale des arts, deux écoles existantes fusionnèrent en une seule entité : l’Académie des Arts et l’École des Arts et Artisanats de Weimar. Le mouvement atteignit son apogée à la fin des années 1920.
Unique en son genre, ce centre d’enseignement ne dispensait pas de cours magistraux à ses étudiants. Ces derniers participaient à des ateliers nommés « Werkstätten », où ils apprenaient par la pratique. Les matières enseignées couvraient une large palette de disciplines, allant de la poterie à la typographie. Les jeunes gens étaient encouragés à voir le monde d’un œil nouveau.
Malheureusement, ce mouvement progressiste suscita rapidement des critiques. Lors des élections locales de 1925, les conservateurs remportèrent le pouvoir et retirèrent à l’école son financement. Walter Gropius eut l’idée d’emporter ses idées avec lui à Dessau, où fut construit le bâtiment le plus iconique du Bauhaus. Cette période fut marquée par l’entrée de l’école dans une nouvelle phase de créativité débridée, d’innovation et d’influence. Chef-d’œuvre de minimalisme, le bâtiment en lui-même était unique au monde. Défiant les lois de la symétrie, il était en réalité tridimensionnel, une particularité qui ne pouvait être appréhendée qu’en prenant la peine d’en faire le tour. L’édifice était divisé en trois structures : une aile de quatre étages où avaient lieu les ateliers, une aile de salles de classe et un bloc dédié à l’administration niché entre les deux. Au sein de ce nouvel édifice, Walter Gropius parvint à rassembler des artistes reconnus et des artisans émérites. Dans les couloirs de l’école, on pouvait croiser Josef Albers, Anni Albers, Marianne Brandt, Marcel Breuer, Wassily Kandinsky, Paul Klee, Laszlo Moholy-Nagy et Oskar Schlemmer, qui en furent professeurs, étudiants ou les deux à la fois. Ludwig Mies van der Rohe, également pionnier du design contemporain, remplaça Walter Gropius à la direction du Bauhaus de 1930 à 1933, avant la fermeture définitive de l’école.
Pour comprendre à quel point le Bauhaus s’affranchissait des normes de son époque et pourquoi il continue à façonner notre monde visuel actuel, il faut examiner les conditions sociales dans lesquelles il naquit.
Lorsque Walter Gropius conçut sa première école, la manufacture d’objets commençait à perdre son âme. Éloignée de la création, déconnectée des beaux-arts et du design, la fabrication s’était industrialisée. La production se faisait de façon robotique et automatisée, manquant totalement de passion et de joie.
Réunifier les arts et l’artisanat fut un antidote efficace. D’autre part, les fondateurs du Bauhaus optèrent pour une esthétique alternative aux designs très chargés typiques de l’époque.
L’école n’a existé que durant une courte période, mais son héritage continue de rayonner sur le monde du design. La Prairie s’inspire du Bauhaus pour infuser ses contenants d’une esthétique épurée et géométrique. Ces caractéristiques se retrouvent dans les lignes minimalistes du flacon Skin Caviar, ou dans l’élégante nuance argent du coffret La Prairie. Par ailleurs, la culture d’excellence du Bauhaus, sa quête d’innovation et son désir de s’affranchir des normes continuent d’inspirer La Prairie aujourd’hui.